我們最早的家園是自然形成的洞穴巢穴，為狩獵采集者提供了暫時的保護，免受自然因素和潛在捕食者的侵害。直到農業的出現，我們的祖先才有了永久的、建造的住所。時至今日，穴居主義——或洞穴生活——仍然與社會分離的觀念以及在正統建筑規范之外存在的封閉愿望聯系在一起。然而，從中國北部到法國西部和土耳其中部，仍有數億人選擇至少部分在地下生活。
我們看一看來自世界各地的穴居建筑的例子，探索這種當地的生活方式可以教會我們如何可持續地設計我們的未來。
根據最近的考古發現，人類早在180萬年前就開始利用洞穴。這些最初的住所主要在冬季或其他惡劣天氣條件下被占用，是提供自然保護和安全環境的短期避難所，可將野火風險降至最低。它們也是藝術場所。正如伯納德·魯道夫斯基在《卓越的建設者》中所說：
我們不經意地稱之為穴居人（一種通常代表舊石器時代晚期人的粗俗說法）的生物實際上是一種戶外類型，以藝術的方式出汗。他的繪畫風格是米開朗基羅式的——偏愛柔軟而野蠻的身體的糾纏。事實上，將拉斯科稱為史前西斯廷教堂并沒有什么可笑之處；據推斷，這些著名的洞穴是神殿，而不是普通的住所。
有關的法國洞穴Lascaux的壁畫雖然早于西班牙著名的洞穴，但確實是一種趨勢的早期跡象，這種趨勢將貫穿特羅格洛代建筑的整個歷史：洞穴是神圣的空間，是安靜、獨立思考的區域。對于希臘神話來說，這一點與印度Bhaja洞穴一樣正確。Bhaja洞穴是位于馬哈拉施特拉邦浦那區的一組22間巖石切割的佛教祈禱室。盡管在建筑技巧和前瞻性方面有著巨大的不同，但古希臘更原始的地穴和石窟仍然以同樣的超凡脫俗的平靜感包圍著游客，這種平靜感來自于巴哈的chaitya大廳。
兩者與世界各地其他人造洞穴結構的共同之處在于，它們經常通過我們現在所認識的本土設計手段進行改造。通過利用一個地區的當地地形和材料，早期建筑者將調整現有的洞穴，以滿足他們的特定需求，或在地面上挖洞，創造穴居人的生活實例，從而提高個人福祉，并與環境建立共生關系。
即使在今天，這種建筑也有幾個優點：地球的熱量是天然的絕緣體，在溫帶氣候下幾乎完全不需要加熱和冷卻。利用自然形成的結構比從零開始建造的現代建筑過程要高效得多，相比之下，維護費用最低。在2006年的一項研究中，研究人員姜璐對陜西省的中國窯洞進行了研究（迄今為止，該省居住著3000多萬人），他發現，這些地下棲息地符合當代可持續設計的許多原則，這些原則要求將對環境的影響降至最低。
當然，洞穴生活也有缺點：缺乏通風和自然光會對個人和集體健康產生災難性影響，意大利馬特拉村就是一個例子。早在公元前10000年，該地區的薩西洞穴就被用作抵御惡劣氣候的天然避難所，但卻導致了沿線的集體疾病和貧困——在1950年代的一項政府計劃中，16000名人口被驅逐。
然而，我們可以從我們祖先的住所中吸取城市規劃的教訓。最近在紐約市野口博物館舉辦的一場名為“洞穴的贊美”的展覽，再次展示了墨西哥有機建筑的例子，這些建筑主張將洞穴作為可持續、安全和低成本的當代建筑替代品。 其中最引人注目的是墨西哥建筑師和政府官員卡洛斯·拉佐的作品，他在1952年至55年間監督了墨西哥國家基礎設施項目。他的Cuevas Civilizadas項目在墨西哥城Belénde las Flores社區的一個峽谷墻中挖掘了110戶低收入家庭。盡管由于建筑師41歲的不幸去世，該項目尚未完工，但它是一種混合式穴居建筑的最佳范例，可以幫助解決我們當代和未來的許多住房問題。
除了西班牙的格拉納達洞穴住宅、中國的下沉式庭院住宅或突尼斯的穴居建筑等當代實例外，拉佐的復興作品提出了一種替代全球建筑趨勢的方法，除了其本土設計原則外，還強調了與自然聯系作為持久舒適來源的重要性。哈特闡述道：“這最終關乎幸福。”“把空間放進盒子里并沒有讓我們滿意——那么如果答案就在地面上呢？”盡管人們對生活在裸露的巖石周圍的想法抱有偏見，但因此，重新評估綠巖巖建筑可能早就應該了。比起仰望天空，尋找我們未來的設計——無論是飛行的汽車還是令人目眩的高樓——俯視（和向內）可能會創造出更適合氣候變化和戰爭威脅的世界的建筑解決方案。
