一個特洛伊弓箭手的顏色修復，來自埃吉納的阿法亞神廟。
大理石雕刻是藝術史的基石。古希臘人留下了一批極具變革性的雕塑作品，這些作品在2000年達到了前所未有的自然主義水平。希臘文化的寶石，如米洛的維納斯和薩莫特雷斯的耐克。古羅馬人繼承了這一傳統，他們復制了他們的主要作品，創作了主要歷史人物的半身像和騎馬雕像。
然而，在完成的時候，這些古代杰作看起來非常不同。這些雕塑不是我們今天所熟悉的統一的象牙表面，事實上是用鮮艷的顏色涂上去的。這包括他們的皮膚、頭發、衣服、眼睛，甚至更精細的細節，如復雜的指紋和睫毛。希臘人和羅馬人都用顏料裝飾他們原始的大理石雕塑，認為藝術作品在得到彩色裝飾之前是不完整的。
安提阿的亞歷山大，“米洛的維納斯”，公元前130-100年
盡管有這些事實，對它們“完美”外表的誤解仍然存在，這在很大程度上是因為它們在600年前被重新發現，以及后來的影響。當意大利人在14世紀發現這些埋藏在地下的古典珍寶時，易碎的顏料早已消失。然而，由于這些雕塑看起來完好無損，保存完好，人們認為它們應該是白色大理石。
這種對古代美學的揭示與20世紀20年代揮之不去的哥特式風格大相徑庭。無色的雕像被認為是古典藝術的標準，所有有遠見的藝術家都應該努力達到這一標準。因此，雕塑家喜歡米開朗基羅我們面臨的挑戰是將一塊大理石轉化為人類的理想，而不要用不必要的美化(如油漆)來“玷污”表面。
盡管在隨后的幾個世紀中，發現了帶有油漆痕跡的古代文物，但被美化的白色大理石美學已經被廣泛宣傳為正確的美學。如此之多，以至于彩繪雕塑經常被嘲笑為一種低級藝術形式，尤其是因為它類似于中世紀的藝術風格，這一時期被視為古典和新古典理想的對立面。
現在，藝術史學家和自然資源保護主義者肯定知道古希臘和古羅馬的雕塑應該是彩色的，在現代技術的幫助下，他們能夠將這些文物復制成彩色雕塑。他們希望通過在博物館和展覽中傳播這些彩繪復制品，白色大理石雕塑的不可滲透的理念將最終變得與它的彩繪復制品同等重要。
